1924年新疆大学的前身——新疆俄文法政专门学校创立，拉开了新疆高等教育的序幕。
1935年学校改建为新疆学院。抗日战争期间，共产党人俞秀松、林基路和爱国民主人士杜重远等先后到新疆学院主持工作，茅盾、张仲实、萨空了、赵丹等一批共产党人和进步人士来校任教或讲学，提出了“以民族为形式，以马列为内容”的教育思想，掀起了轰轰烈烈的抗日救国宣传活动，学校被誉为“抗大第二”。
1950年新疆省人民政府将原省语文学院并入新疆学院，并将新疆学院更名为新疆民族学院。1954年，将新疆民族学院复名为新疆学院。
1953年中苏共同创办中苏有色金属公司矿山技术学校，1954年，苏联将学校股份移交我国，学校改为自办，更名为乌鲁木齐矿业学校。1958年建成新疆矿冶学院，隶属冶金工业部，1966年更名为新疆工学院。
1955年高等教育部部长杨秀峰到新疆学院视察工作时，指示以新疆学院为基础筹建新疆大学。1959年5月，高等教育部决定由北京大学、清华大学、西北大学等院校支援新疆大学的成立工作。1960年，新疆大学正式成立，学校跨入了新的发展时期。
1960年新疆大学正式成立，学校跨入了新的发展时期。
1978年学校被国务院确定为全国第一批88所重点高等院校之一，16所综合性重点大学之一。1997年，学校被列入国家首批“211工程”重点建设高校。
2000年新疆大学与原新疆工学院合并组建新的新疆大学。
2004年学校成为新疆维吾尔自治区人民政府、教育部“区部共建”高校。2012年，学校被列为国家“中西部高校综合实力提升工程”建设高校。2017年，进入全国首批42所一流大学建设高校行列。2018年，确定为教育部与新疆维吾尔自治区人民政府“部区合建”高校。
机构设置
学校现有党群机构12个，行政机构15个，教学研究机构33个，公共服务及附属机构9个。
学科、专业设置
学校现有哲学、经济学、法学、文学、历史学、理学、工学、管理学、艺术学九个学科门类，涵盖了高级专门人才培养和科学研究的主要领域。现有3个国家双一流建设学科（马克思主义理论、化学、计算机科学与技术）、3个自治区“十四五”优势学科振兴工程建设学科（数学、中国语言文学和机械工程），6个自治区“十四五”特色学科创新工程建设学科（法学、地理学、生物学、生态学、电气工程和化学工程与技术）；4个学科（化学、工程学、材料学、环境与生态学）进入ESI全球前1%。有14个博士学位授权一级学科、1个工程博士专业学位授权类别，37个硕士学位授权一级学科、18个硕士专业学位授权类别，12个博士后科研流动站。学校现有95个本科专业，74个本科招生专业；38个国家级一流本科专业建设点，15个自治区级一流本科专业建设点。
科学研究
五年来，承担国家重大重点科研项目40项，年度科研经费由1.14亿元增长到3.05亿元，年均增长率达20%以上。获国家科学技术进步奖二等奖1项、“何梁何利基金科学与技术创新奖”1项、第二届全国创新争先奖1项；获省部级科研奖励134项。学校入选首批“高等学校科技成果转化和技术转移基地”。
教学科研平台
学校现有理工类省部级以上科研平台（团队）47个，其中，科技部省部共建国家重点实验室1个，省部共建国家重点实验室培育基地1个；国际科技合作研究基地1个；教育部省部共建协同创新中心1个，教育部重点实验室3个；自治区重点实验室14个；教育部工程研究中心2个、信息技术研究中心1个，自治区工程技术研究中心6个，自治区人民政府研究中心1个；教育部野外科学观测研究站1个；科技部重点领域创新团队1个，教育部创新团队4个，自治区天山创新团队10个。学校现有人文社科类省部级以上科研平台14个。其中，四部委联合设立铸牢中华民族共同体意识研究基地1个，中国文艺评论基地1个，自治区人文社科重点研究基地11个；教育部省部共建协同创新中心1个。
在校生人数
学校现有各类在校生37350人，其中普通本科生22360人，硕士研究生13790人，博士研究生1095人，留学生105人。
师资队伍
学校现有专任教师2041人，具有高级职称专任教师1020人，具有博士学位教师1005人。现有中国工程院院士1名，入选国家级人才项目21人，“全国高校黄大年式教师团队”1个，教育部“新世纪优秀人才支持计划”8人，中宣部文化名家暨四个一批（宣传思想文化青年英才）1人。自治区突出贡献优秀专家17人，自治区文化名家暨“四个一批”人才和文化产业领军人才6人，自治区“国家高层次人才特殊支持计划”后备人选13人。
学校是国家留学基金委公派出国留学项目受理单位，是上海合作组织大学、中国政府奖学金自主招生、孔子学院奖学金和新疆政府奖学金项目学校。学校先后与27个国家和地区的80多所高校和教育科研机构签署了教育交流与科研合作协议（备忘录）。在吉尔吉斯斯坦、俄罗斯设立3所孔子学院。建有新疆大学俄语中心和俄罗斯对外俄语等级考试考点，在俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦等国多所大学设有实习基地。
2010年新一轮对口支援工作开展以来，在教育部大力支持下，以清华大学为组长，西安交通大学、武汉大学、中南大学、中国人民大学为副组长，北京师范大学、大连理工大学、同济大学、北京外国语大学、东华大学、中国矿业大学、中山大学、东北师范大学、厦门大学、电子科技大学为成员的15所高校对口支援组团式包建新疆大学。天津大学、华东理工大学、北京化工大学与我校建立对口合作关系。
